POURQUOI LE MARIAGE D'ENFANTS A-T-IL LIEU ?
Le mariage d'enfants est encore pratiqué pour plusieurs raisons, qui se recoupent généralement. Les raisons peuvent également différer selon le lieu de résidence de la jeune fille.
Nous nous concentrons ici sur quatre des principales causes du mariage d'enfants, qui se chevauchent toutes.
INÉGALITÉ ENTRE LES SEXES
Le facteur le plus important qui favorise le mariage des enfants est l’inégalité des sexes : la discrimination à l’égard des femmes et des filles est généralement fondée sur les différences entre les sexes, comme les différences physiques et biologiques, les différences de développement et de modes de pensée. L’inégalité des sexes est également alimentée par des croyances culturelles et sociétales selon lesquelles les filles sont inférieures ou ont moins de valeur que les garçons.
Les inégalités entre les sexes persistent parce que la plupart des sociétés sont dominées par les hommes : par exemple, les présidents ou les premiers ministres, les élus, les fonctionnaires, les professionnels de la santé, les chefs d’entreprise, les chefs communautaires et les chefs religieux sont plus souvent des hommes que des femmes. Cela se traduit généralement par des valeurs et des perceptions masculines ou « patriarcales » qui dominent le fonctionnement des sociétés. Par exemple, les services publics peuvent être mis en place sans tenir compte spécifiquement des besoins des femmes et des filles, généralement parce que les personnes chargées de ces services sont des hommes. Un exemple simple de cela est l’assainissement dans les écoles : si une école ne dispose pas de toilettes sûres et fonctionnelles, les filles sont moins susceptibles d’aller à l’école, en particulier lorsqu’elles commencent à avoir leurs règles.
Voici quelques exemples concrets de la manière dont l’inégalité des sexes favorise le mariage des enfants :
Dans de nombreuses communautés, notamment les plus pauvres et les plus rurales, les familles croient souvent que les garçons génèrent des revenus ou obtiennent des emplois mieux rémunérés que les filles, que les filles dépendent davantage de leur famille et que leur rôle est de devenir épouses et mères. Cette croyance conduit les garçons à être plus souvent scolarisés ou les familles à garder leurs fils à l'école plus longtemps que leurs filles (ce qui se produit surtout lorsqu'il existe des obstacles financiers à la scolarisation, comme les frais de scolarité ou le coût du matériel scolaire et des uniformes). Les familles marient ensuite leurs filles lorsqu'elles estiment qu'elles sont en âge de se marier, ce qui peut être basé sur des raisons physiques comme les menstruations ou la puberté, ou sur des âges religieux, culturels ou traditionnels du mariage.
L'inégalité des sexes et les valeurs patriarcales peuvent conduire les filles à être contrôlées par les hommes de leur famille ou de leur communauté. Cela peut inclure le contrôle de la façon dont une fille s'habille, la limitation des lieux où elle peut aller ou de la fréquence à laquelle elle peut quitter la maison, et le choix de la personne qu'elle épouse et du moment où elle le fera.
Le contrôle, ainsi que les croyances religieuses, culturelles et traditionnelles, s'appliquent également à la sexualité et à la virginité des filles. Dans de nombreuses sociétés, les relations sexuelles entre filles avant le mariage sont perçues comme honteuses ou déshonorantes, et les familles de ces sociétés marient rapidement leurs filles pour éviter qu'elles ne « fassent honte » à la famille. Dans ces sociétés, les hommes sont beaucoup moins susceptibles d'épouser une fille qui n'est pas vierge ou « pure », ce qui signifie souvent qu'elle restera à la maison et deviendra un fardeau pour sa propre famille.
Bien qu’il existe quelques pays où le mariage d’enfants a lieu entre deux enfants, les mariages d’enfants culturels et traditionnels sont généralement motivés par l’inégalité des sexes. Par exemple, dans les pays où les hommes épousent plus d’une femme (mariage polygame), les jeunes filles sont recherchées pour devenir leur deuxième ou troisième épouse. Dans les mariages culturels ou traditionnels, les filles sont généralement mariées lorsqu’elles atteignent la puberté ou ont leurs premières règles, principalement à des hommes adultes.
Il existe un grand nombre d’autres facteurs qui permettent au mariage d'enfants de perdurer, et ceux-ci se superposent toujours à l’inégalité des sexes, et généralement entre eux.
La pauvreté est un facteur majeur dans le mariage des enfants. À l’échelle mondiale, le taux de mariages d’enfants parmi les familles les plus riches est de 8,8 %, contre 32,3 % parmi les plus pauvres. L’écart le plus important se situe en Afrique subsaharienne, où 12,1 % des filles des familles les plus riches se marient alors qu’elles sont encore enfants, contre 49,3 % des plus pauvres – soit une fille sur deux mariée.
Dans les ménages les plus pauvres de la plupart des pays du monde, le mariage des enfants diminue également à un rythme plus lent que dans les ménages les plus riches. Surtout en Afrique subsaharienne, mais aussi en Amérique latine, le mariage des enfants dans les familles les plus pauvres a augmenté au cours de la dernière décennie.
Quelques exemples concrets de la manière dont la pauvreté favorise le mariage d'enfants :
PAUVRETÉ
Les familles les plus pauvres ne peuvent pas toujours se permettre d'envoyer tous leurs enfants à l'école, souvent en raison de barrières financières telles que les frais de scolarité, le coût du matériel scolaire et des uniformes. L'inégalité entre les sexes se manifeste alors et les garçons sont choisis pour aller à l'école plutôt que les filles. On attend des filles qu'elles deviennent épouses et mères, donc au lieu de les envoyer à l'école, elles se marient tôt pour « assurer » leur avenir. Cela signifie également que les dépenses familiales vont diminuer, puisque la fille ira vivre avec son mari et sa famille.
Parfois, les besoins financiers d'une famille peuvent être directement améliorés par un mariage d'enfants, car dans de nombreux mariages traditionnels, une dot est toujours versée. Il s'agit d'une somme d'argent offerte par une famille à une autre à l'occasion d'un mariage entre les deux familles. Selon la religion, la culture ou la tradition, il peut s'agir soit du prix payé par la famille de la mariée, soit du prix payé par le marié ou sa famille. Les traditions dans lesquelles la famille de la mariée paie peuvent conduire à ce que des filles particulièrement jeunes soient mariées, car le prix que doit payer sa famille est moins élevé si elle est jeune et peu ou pas instruite.
Lorsque les filles sont mariées tôt et ne terminent pas leurs études, le cycle de la pauvreté se poursuit, car elles ont beaucoup moins de chances de trouver un travail décent plus tard dans la vie. Leurs filles sont également plus susceptibles d’être mariées dès leur plus jeune âge.
Le gouvernement dispose de plusieurs moyens pour légiférer afin d’empêcher le mariage des enfants. Le moyen le plus simple est de légiférer pour fixer l’âge minimum du mariage à 18 ans, sans aucune exception, comme un âge inférieur avec le consentement des parents ou un âge inférieur pour des raisons culturelles, religieuses ou traditionnelles. Bien que la plupart des pays fixent l’âge légal du mariage à 18 ans, dans la pratique, la plupart des pays prévoient ce type d’exceptions à la règle. Moins de 40 pays ont fixé l’âge légal du mariage à 18 ans, sans exception .
Voici quelques exemples de la façon dont l’absence de lois, ou la mauvaise mise en œuvre des lois, peut favoriser le mariage des enfants :
ABSENCE OU FAIBLE
MISE EN ŒUVRE DES LOIS ET DES SYSTÈMES GOUVERNEMENTAUX
Certains pays autorisent le mariage avant l’âge de 18 ans si les parents de l’enfant ou des enfants ont donné leur consentement, ou si un ministère gouvernemental ou une autorité légale donne son consentement.
Certains pays autorisent des âges de mariage plus bas pour des raisons culturelles, religieuses ou traditionnelles. Ces pays privilégient généralement les lois religieuses ou les pratiques traditionnelles et culturelles plutôt que les lois sur le mariage des enfants.
Lorsqu'un gouvernement n'a pas assez d'argent pour engager suffisamment de fonctionnaires - policiers, juges, agents d'état civil ou enseignants - ou pour construire des écoles, des commissariats de police ou des bureaux d'état civil, il lui est très difficile de mettre en œuvre les lois et les politiques du pays. Les zones rurales et reculées, ainsi que celles qui sont touchées par les catastrophes climatiques, ont généralement moins accès à ces travailleurs et services publics.
Si des lois existent, de nombreuses communautés et familles – y compris leurs enfants – ne les connaissent peut-être pas. C’est particulièrement le cas lorsque les lois sont nouvellement créées. Les gouvernements doivent dépenser de l’argent pour s’assurer que ces lois sont communiquées et comprises par toutes les communautés, y compris les enfants.
Vous pouvez en savoir plus sur le mariage d'enfants et la loi ici .
Le mariage d’enfants est plus fréquent chez les filles qui vivent dans des zones touchées par la guerre et les conflits, ou dans des zones vulnérables aux effets des catastrophes climatiques. L’inégalité entre les sexes et la violence, y compris la violence sexuelle à l’égard des filles, s’accentuent dans de telles situations, et le mariage d’enfants est considéré comme un moyen de protéger les filles de la violence physique et sexuelle.
INSTABILITÉ : CONFLIT
ET CATASTROPHE CLIMATIQUE
En 2022, Save the Children a publié une étude qui a révélé que les filles vivant dans des zones de conflit ont 20 % plus de risques d’être mariées avant l’âge de 18 ans que les filles vivant dans des zones pacifiques.
Parmi les dix pays où le taux de mariage d’enfants est le plus élevé, sept sont considérés comme instables en raison de la violence et des conflits, et sont également vulnérables aux effets des catastrophes climatiques. Les trois autres sont classés comme instables ou vulnérables aux effets des catastrophes climatiques.
Parmi les cinquante pays présentant les taux les plus élevés de mariage d’enfants, 44 % sont classés comme instables et 60 % sont vulnérables aux impacts des catastrophes climatiques. 30 % sont classés dans les deux catégories.
Lorsqu'un pays ou une région est « instable » en raison de conflits ou de catastrophes climatiques, les protections pour les filles sont moins susceptibles d'être accessibles, comme les écoles, les services de police ou d'autres formes de services publics. Les organisations non gouvernementales et les organisations caritatives qui soutiennent les femmes et les filles peuvent être moins susceptibles de travailler dans ces domaines ou de donner la priorité à la violence contre les filles.
