Pourquoi la santé mentale est importante face au mariage d'enfants

Chaque année, le mariage d'enfants touche plus de 12 millions de filles dans le monde. Malgré sa prise en compte explicite dans l'Objectif de développement durable n° 5, le mariage d'enfants, le mariage précoce et le mariage forcé restent profondément ancrés dans toutes les régions. Si les gouvernements, les organisations de la société civile et les organisations à but non lucratif déploient des efforts importants pour prévenir le mariage d'enfants par le biais de réformes juridiques et d'interventions communautaires, l'impact à long terme sur le bien-être mental et émotionnel des survivantes est souvent négligé.

Cet article donne un aperçu des recherches existantes sur les conséquences du mariage d'enfants sur la santé mentale et soutient que les politiques et les programmes relatifs au mariage d'enfants devraient privilégier un soutien en santé mentale axé sur le traumatisme et centré sur le survivant, ce qui est essentiel au rétablissement à long terme et à la dignité du survivant.

Les effets du mariage d'enfants sur la santé mentale

Les répercussions psychosociales du mariage précoce et forcé sur une fille sont complexes et multiples. La profondeur des dommages passe souvent inaperçue, car les traumatismes psychologiques ne laissent généralement pas de cicatrices physiques ; ces blessures invisibles sont donc rarement reconnues. Les personnes mariées durant l’enfance sont confrontées à d’importants problèmes de santé mentale en raison de leur exposition précoce à la violence et de la perte de leur autonomie. Le mariage précoce expose les filles à un risque accru d’abus sexuels, physiques et psychologiques, limitant souvent leur capacité à échapper à des relations abusives. Les filles mariées vivent également des événements traumatisants tels que des grossesses précoces, des infections sexuellement transmissibles, des complications maternelles, la séparation, le divorce, le veuvage et les conflits familiaux à un âge propice à l’apprentissage et au développement. Elles subissent fréquemment des pressions pour concevoir rapidement après le mariage, alors même que les complications liées à la grossesse constituent une cause majeure de décès chez les jeunes de 15 à 19 ans . Leur faible pouvoir de décision restreint leur capacité à mener une vie qu’elles choisissent, ce qui entraîne de nombreux troubles de santé mentale. Les études établissent un lien constant entre le mariage d’enfants et une santé mentale dégradée, notamment la dépression, l’anxiété, une faible estime de soi et des idées suicidaires . Cependant, les services de santé mentale destinés aux filles mariées restent rares et sous-financés. La mobilité réduite, la stigmatisation des troubles mentaux, les rôles de genre traditionnels et la perte d'autonomie entravent davantage l'accès aux soins . Il est urgent de mettre en place des systèmes de soutien ciblés et adaptés aux besoins des victimes.

L’étude de Burgess et al. (2022), fondée sur des données provenant de 12 pays, principalement des pays du Sud, confirme les faits mentionnés précédemment. Elle identifie la violence conjugale, la pauvreté, les problèmes liés à l’accouchement et l’isolement comme des facteurs clés contribuant à la détresse émotionnelle. Chez les filles mariées , la dépression est le trouble mental le plus fréquemment rapporté , tandis que l'anxiété, les phobies, la détresse psychologique, la toxicomanie, le mal-être et le trouble de la personnalité antisociale sont moins fréquents. Ces résultats soulignent un lien évident entre le mariage d'enfants et une santé mentale fragile, tout en mettant en lumière d'importantes lacunes dans les données probantes. Une autre étude, menée par Jones et al. (2025), examine les conséquences du mariage d'enfants sur la santé mentale, à partir de données recueillies par méthodes mixtes auprès de 8 567 jeunes de 15 à 24 ans dans des pays touchés par des conflits, notamment le Bangladesh, l'Éthiopie et la Jordanie. Cette étude révèle que les filles mariées avant l'âge de 18 ans présentent des niveaux de détresse émotionnelle et de dépression plus élevés, ainsi qu'une résilience moindre, que leurs pairs célibataires . L'étude souligne également que les filles mariées ont un accès limité au soutien socio-émotionnel de leurs amis et des adultes de confiance. Les restrictions de mobilité, liées aux normes de genre conservatrices, et l'exclusion du système éducatif isolent davantage les filles mariées, limitant leurs réseaux sociaux et leur accès aux services susceptibles de leur fournir information et soutien.

Si les conséquences physiques et sociales de cette pratique néfaste sont de plus en plus reconnues, ses profondes répercussions sur la santé mentale restent insuffisamment prises en compte dans les politiques et les programmes. Les recherches d'Elnakib et al. (2024) ont révélé que les filles mariées avant l'âge de 18 ans sont confrontées à des vulnérabilités spécifiques et accrues ; or, les programmes répondant à leurs besoins demeurent limités . Alors que les efforts mondiaux se sont principalement concentrés sur la prévention du mariage d'enfants, le soutien aux filles mariées a été largement négligé. Les interventions existantes privilégient essentiellement la santé sexuelle et reproductive, au détriment de la santé mentale, du bien-être social, de l'éducation et de l'autonomisation économique. Malgré les preuves liant le mariage d'enfants à des problèmes de santé mentale et à un risque accru de violence conjugale, les survivants et les experts soulignent que les facteurs sociaux influencent considérablement la façon dont le mariage d'enfants affecte la santé mentale et appellent à des mesures plus importantes pour combler cette lacune. Burgess et al. (2023) soulignent également que les réponses futures devraient privilégier le soutien psychologique et social, en mettant fortement l’accent sur les filles et les jeunes femmes actuellement mariées .

La voie à suivre

Pour l'avenir, la santé mentale doit être reconnue comme une conséquence majeure et durable du mariage d'enfants , et non comme une préoccupation secondaire. Les interventions doivent être centrées sur les victimes et adaptées au contexte, en tenant compte de l'âge des filles, de leur situation matrimoniale et de maternité, de la dynamique familiale, de leur situation économique, de leur niveau d'instruction et des normes sociales qui façonnent leur vie. Le soutien en santé mentale doit être intégré dès le départ aux programmes de lutte contre le mariage d'enfants, les violences sexistes et la santé des adolescents, avec un financement dédié, des filières d'orientation claires et des liens avec les services sociaux et de santé existants, et non être considéré comme une option.

Les efforts devraient privilégier un soutien accessible et communautaire afin de réduire l'isolement et la stigmatisation . L'impact est maximal lorsque ces initiatives sont mises en œuvre à l'échelle nationale. Les espaces sécuritaires, les groupes de soutien par les pairs et les interventions psychosociales peuvent apporter un soutien émotionnel immédiat, aider à identifier les besoins plus importants et orienter les personnes survivantes vers des organismes et des services de confiance. Ces approches devraient être combinées à des options de soutien individuel, comme la thérapie. soit Des lignes d'écoute et une aide pratique, comme la garde d'enfants et le transport, sont disponibles pour garantir la participation des filles mariées et des jeunes mères. L'implication des familles, des partenaires, des beaux-parents et des leaders communautaires contribuera à créer un environnement favorable aux survivantes, même si l'inclusion effective de ces acteurs peut demeurer un défi.

Les interventions en santé mentale doivent être intégrées à tous les secteurs, en s'appuyant sur les points d'entrée existants tels que les centres de santé, les soins prénatals, les écoles, les programmes de vaccination et les agents de santé communautaires pour atteindre les filles mariées. Les intervenants de première ligne ont besoin de formations, par le biais de programmes de renforcement des capacités, pour reconnaître les problèmes de santé mentale, apporter un soutien rapide et adapté aux traumatismes, et orienter les patientes vers les organismes ou les professionnels de santé. Parallèlement, le bien-être des survivantes doit être soutenu par l'éducation, le développement des compétences et l'accès à des moyens de subsistance stables , car la sécurité économique et les véritables alternatives au mariage sont étroitement liées à la santé mentale. Enfin, un investissement soutenu dans les données, la recherche et l'évaluation est essentiel pour comprendre ce qui fonctionne, renforcer la responsabilisation et généraliser les modèles efficaces centrés sur les survivantes au sein des systèmes nationaux. De plus, les conversations, les débats et les dialogues nationaux et internationaux sur la santé mentale et le mariage d'enfants peuvent contribuer à attirer l'attention mondiale sur cette question délicate et urgente.

Pour remédier aux lacunes susmentionnées, il est essentiel d'intégrer systématiquement le soutien en santé mentale aux dispositifs de lutte contre le mariage d'enfants. La santé mentale doit être reconnue comme une conséquence fondamentale et durable du mariage d'enfants et intégrée aux programmes communautaires axés sur les survivants, ainsi qu'aux systèmes de santé, d'éducation et de protection, afin de garantir que les survivants soient non seulement protégés des violences, mais aussi accompagnés dans leur processus de guérison et de reconstruction.