¿POR QUÉ OCURRE EL MATRIMONIO INFANTIL?
Existen varias razones diferentes por las que aún se produce el matrimonio infantil, que suelen coincidir entre sí. También pueden diferir según el lugar donde viva la niña.
Aquí nos centramos en cuatro de las principales causas del matrimonio infantil, todas las cuales se superponen.
DESIGUALDAD DE GÉNERO
El factor más importante que posibilita el matrimonio infantil es la desigualdad de género: la discriminación contra las mujeres y las niñas suele basarse en las diferencias entre los géneros, como las diferencias físicas y biológicas, y las diferencias en el desarrollo y en las formas de pensar. La desigualdad de género también está impulsada por creencias culturales y sociales de que las niñas son inferiores o menos valiosas que los niños.
La desigualdad de género persiste porque la mayoría de las sociedades están dominadas por hombres: por ejemplo, los presidentes o primeros ministros, funcionarios electos, funcionarios gubernamentales, profesionales médicos, jefes de empresas, líderes comunitarios y religiosos tienen más probabilidades de ser hombres que mujeres. Esto suele dar lugar a que los valores y las percepciones masculinas o "patriarcales" dominen el funcionamiento de las sociedades. Por ejemplo, los servicios públicos pueden construirse sin tener específicamente en cuenta las necesidades de las mujeres y las niñas, normalmente porque las personas a cargo de los servicios son hombres. Un ejemplo sencillo de esto es el saneamiento en las escuelas: si una escuela no tiene sanitarios seguros o funcionales, esto hace que las niñas tengan menos probabilidades de ir a la escuela, en particular una vez que empiezan a menstruar.
Algunas formas específicas en que la desigualdad de género impulsa el matrimonio infantil:
En muchas comunidades, en particular las más pobres y rurales, las familias suelen creer que los niños generarán ingresos o conseguirán empleos con salarios más altos que las niñas, y que las niñas dependen más de sus familias y su papel es convertirse en esposas y madres. Esta creencia hace que los niños tengan más probabilidades de matricularse en la escuela o que las familias mantengan a sus hijos en la escuela durante más años que a sus hijas (esto sucede especialmente cuando existen barreras financieras para ir a la escuela, como las tasas escolares o el coste de los materiales y uniformes escolares). Las familias casan a sus hijas cuando creen que están en edad de "casarse", lo que puede basarse en razones físicas como la menstruación o la pubertad, o en edades religiosas, culturales o tradicionales para el matrimonio.
La desigualdad de género y los valores patriarcales pueden hacer que los hombres de su familia o comunidad controlen el comportamiento de las niñas. Esto podría incluir controlar cómo se viste una niña, limitar los lugares a los que puede ir o la frecuencia con la que puede salir de casa y determinar con quién y cuándo se casa una niña.
El control, así como las creencias religiosas, culturales y tradicionales, también se aplican a la sexualidad y la virginidad de las niñas. En muchas sociedades, se considera que el hecho de que las niñas tengan relaciones sexuales antes del matrimonio es algo vergonzoso o deshonroso, y las familias de esas sociedades casan rápidamente a sus hijas para evitar que "traigan vergüenza" a la familia. En esas sociedades, los hombres tienen muchas menos probabilidades de casarse con una niña que no sea virgen o "pura", lo que a menudo significa que se quedará en casa y se convertirá en una carga para su propia familia.
Aunque hay un puñado de países donde el matrimonio infantil se produce entre dos niños, los matrimonios culturales y tradicionales suelen estar impulsados por la desigualdad de género. Por ejemplo, en los países donde los hombres se casan con más de una esposa (matrimonio polígamo), se busca a niñas pequeñas para que se conviertan en segundas o terceras esposas. En los matrimonios culturales o tradicionales, las niñas suelen casarse cuando llegan a la pubertad o han comenzado a menstruar, predominantemente con hombres adultos.
Hay muchos otros factores que permiten que el matrimonio infantil siga ocurriendo, y estos siempre se superponen con la desigualdad de género y, generalmente, entre sí.
La pobreza es un factor enorme en el matrimonio infantil. A nivel mundial, la tasa de matrimonio infantil entre las familias más ricas es del 8,8%, en comparación con el 32,3% entre las más pobres. La brecha más grande se encuentra en el África subsahariana, donde el 12,1% de las niñas de las familias más ricas se casan siendo niñas, en comparación con el 49,3% de las más pobres, es decir, 1 de cada 2 niñas son obligadas a casarse.
En los hogares más pobres de la mayor parte del mundo, el matrimonio infantil también está disminuyendo a un ritmo más lento que en los hogares más ricos. Sobre todo en el África subsahariana, pero también en América Latina, el matrimonio infantil entre las familias más pobres ha ido aumentando en el último decenio.
Algunos ejemplos específicos de cómo la pobreza impulsa el matrimonio infantil:
POBREZA
Las familias más pobres no siempre pueden permitirse enviar a todos sus hijos a la escuela, a menudo porque existen barreras económicas como las tasas escolares o el coste de los materiales y uniformes escolares. Así, se produce la desigualdad de género y se elige a los hijos varones en lugar de a las hijas para ir a la escuela. Se espera que las hijas se conviertan en esposas y madres, por lo que en lugar de enviarlas a la escuela, se las casa a una edad temprana para "asegurar" su futuro. Esto también significa que los gastos de la familia se reducirán, ya que la niña se irá a vivir con su marido y su familia.
En ocasiones, las necesidades económicas de una familia pueden mejorarse directamente con un matrimonio infantil, ya que en muchos matrimonios tradicionales todavía se paga una dote, es decir, una cantidad de dinero que una familia regala a otra con ocasión de un matrimonio entre dos familias. Según la religión, la cultura o la tradición, puede ser el precio que paga la familia de la novia o el que paga el novio o su familia. Las tradiciones en las que la familia de la novia paga pueden dar lugar a que se case especialmente a niñas jóvenes, ya que el precio que debe pagar su familia es menor si es joven y tiene poca o ninguna educación.
Cuando las niñas se casan a una edad temprana y no terminan su educación, el ciclo de pobreza continúa, ya que la niña tiene muchas menos posibilidades de conseguir un trabajo decente más adelante en la vida. Sus hijas también corren el riesgo de ser vulnerables al matrimonio infantil.
Existen varias formas en las que el gobierno puede crear leyes que impidan el matrimonio infantil. La forma más sencilla es una ley que fije la edad mínima de 18 años para contraer matrimonio, sin excepciones, como edades inferiores con el consentimiento de los padres o edades inferiores debido al matrimonio cultural, religioso o tradicional. Aunque la mayoría de los países tienen una edad legal para contraer matrimonio de 18 años, en la práctica la mayoría de los países tienen este tipo de excepciones a las reglas. Menos de 40 países han establecido los 18 años como la edad legal para contraer matrimonio sin excepciones .
Algunos ejemplos de cómo la ausencia de leyes o la mala implementación de las leyes pueden facilitar el matrimonio infantil:
AUSENCIA O POBREZA
IMPLEMENTACIÓN DE LEYES Y SISTEMAS DE GOBIERNO
Algunos países permiten el matrimonio de menores de 18 años si los padres del niño o los niños han dado su consentimiento, o si un departamento gubernamental o una autoridad legal da su consentimiento.
Algunos países permiten edades más bajas para contraer matrimonio por razones culturales, religiosas o tradicionales. Estos países suelen dar prioridad a las leyes religiosas o a las prácticas tradicionales y culturales en lugar de las leyes sobre el matrimonio infantil.
Cuando un gobierno no tiene dinero suficiente para contratar a suficientes trabajadores públicos (como policías, jueces, funcionarios de registro o maestros) o para construir escuelas, comisarías u oficinas de registro, resulta muy difícil aplicar las leyes y políticas del país. Las zonas rurales y remotas, así como las afectadas por desastres climáticos, suelen tener menos acceso a estos trabajadores y servicios públicos.
Si existen leyes, es posible que muchas comunidades y familias, incluidos sus hijos, no las conozcan. Esto es especialmente así cuando las leyes son nuevas. Los gobiernos deben gastar dinero para garantizar que todas las comunidades, incluidos los niños, conozcan y comprendan estas leyes.
Puede leer más sobre el matrimonio infantil y la ley aquí .
El matrimonio infantil es más probable entre las niñas que viven en zonas afectadas por guerras y conflictos o en zonas vulnerables a los efectos de los desastres climáticos. La desigualdad de género y la violencia, incluida la violencia sexual, contra las niñas se agudizan en esas situaciones, y se cree que el matrimonio infantil es una forma de proteger a las niñas de la violencia física y sexual.
INESTABILIDAD: CONFLICTO
Y EL DESASTRE CLIMÁTICO
En 2022, Save the Children publicó una investigación que encontró que las niñas que viven en zonas de conflicto tienen un 20% más de probabilidades de contraer matrimonio infantil en comparación con las niñas que viven en zonas pacíficas.
De los diez países con las tasas más altas de matrimonio infantil, siete de ellos están clasificados como inestables debido a la violencia y los conflictos, y también son vulnerables a los impactos de los desastres climáticos. Los otros tres están clasificados como inestables o vulnerables a los impactos de los desastres climáticos.
De los cincuenta países con las tasas más altas de matrimonio infantil, el 44% están clasificados como inestables y el 60% son vulnerables a los impactos de los desastres climáticos. El 30% están clasificados como ambos.
Cuando un país o una zona es “inestable” debido a los efectos de los conflictos y los desastres climáticos, es menos probable que las protecciones para las niñas sean accesibles, como las escuelas, la policía u otras formas de servicio público. Las organizaciones no gubernamentales y las organizaciones benéficas que apoyan a las mujeres y las niñas pueden tener menos probabilidades de trabajar en estas zonas o de priorizar la violencia contra las niñas.
