LEYES SOBRE ABUSO SEXUAL.
Muchos matrimonios infantiles se producen cuando una niña no ha alcanzado la edad legal de consentimiento para tener relaciones sexuales en un país. La edad legal de consentimiento para tener relaciones sexuales es la edad a partir de la cual un país determina que una persona es legalmente competente para dar su consentimiento para tener relaciones sexuales.
Si se produce un matrimonio infantil cuando el niño (normalmente una niña) es menor de esa edad, esto debería significar que el hecho de que un marido tenga relaciones sexuales con una mujer que no haya alcanzado la edad legal de consentimiento es un abuso sexual infantil o una violación, ya que el gobierno considera que una persona menor de esa edad no puede dar su consentimiento.
Lamentablemente, muy pocos países han tipificado como delito que un cónyuge adulto tenga relaciones sexuales con un hijo con el que está casado. De hecho, muchos países no tienen leyes que impidan las relaciones sexuales forzadas o la violación dentro del matrimonio, independientemente de la edad del marido y la mujer.
1.
Un país debería establecer una edad legal apropiada de consentimiento, independientemente del género.
Muchos países ya han establecido una edad legal de consentimiento para las relaciones sexuales y, en la mayoría de los casos, esta edad varía entre los 14 y los 18 años. Esto significa que el acto de tener relaciones sexuales con alguien menor de esa edad es automáticamente ilegal; esto se denomina "estupro".
En algunos países, pero no en todos, donde la edad de consentimiento está en el extremo inferior, hay cláusulas que establecen que el sexo a esa edad solo es legal entre personas de edades similares, lo que significa que, por lo general, un adulto no puede tener relaciones sexuales legalmente con alguien de entre 14 y 16 años, incluso si la edad de consentimiento está dentro de ese rango.
En algunos países no se ha establecido una edad mínima para el consentimiento sexual y, en general, las relaciones sexuales fuera del matrimonio son ilegales. Sin embargo, varios de estos países no prohíben el matrimonio infantil o tienen leyes discriminatorias sobre la edad legal para contraer matrimonio. Por ejemplo, en Afganistán y Qatar, las relaciones sexuales fuera del matrimonio son ilegales y la edad legal para contraer matrimonio es de 18 años para los hombres y de 16 años para las mujeres (aunque en ambos países puede ser menor con el consentimiento de los padres o de un juez en Afganistán).
La edad legal para el consentimiento es una parte importante del marco legal para proteger a las niñas del matrimonio infantil y a todos los niños del abuso sexual infantil. Al establecer esta edad, los gobiernos deberían:
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reconocer las libertades de los adolescentes
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No discriminar entre géneros
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impedir que los adultos tengan relaciones sexuales con niños.
2.
Si un paÃs tiene una edad legal de consentimiento para las relaciones sexuales, el sexo entre un cónyuge adulto y un cónyuge menor de edad deberÃa clasificarse como violación.
En la mayoría de los casos de matrimonio infantil, las niñas se casan con hombres adultos. Esto incluye a las niñas que se casaron antes de los 15 años. En Níger, se estima que el 22% de las niñas que se casaron antes de los 15 años lo hicieron con hombres adultos. El hecho de que un adulto tenga relaciones sexuales con un niño debe clasificarse como abuso sexual infantil, y una ceremonia nupcial o un certificado de matrimonio no deben absolver a un adulto de violar a un niño.
Sin embargo, las leyes que clasifican las relaciones sexuales entre un cónyuge adulto y un cónyuge menor de edad como violación generalmente sólo existen cuando el matrimonio infantil ya ha sido prohibido: la India es un buen ejemplo de esto, donde las leyes contra el matrimonio infantil y las leyes contra el abuso sexual infantil trabajan juntas.
Esto significa que una campaña para establecer este tipo de leyes puede tener éxito sólo en países que han prohibido el matrimonio infantil, pero que aún no han tipificado como abuso sexual infantil las relaciones sexuales entre un cónyuge adulto y un cónyuge menor de edad. Esto se aplica especialmente cuando los países han prohibido el matrimonio infantil muy recientemente, como Sierra Leona y Colombia en 2024.
Si un país permite el matrimonio infantil, es muy poco probable que promulgue este tipo de leyes. Sin embargo, casi todos los países que lo permiten tienen una edad legal de consentimiento, que puede ser superior a la edad para contraer matrimonio. Por ejemplo, tanto Uganda como Etiopía establecen la edad de consentimiento en 18 años, pero ambos países permiten el matrimonio infantil si un tutor legal o un funcionario dan su consentimiento.
3.
Si un paÃs promulga una ley que establece que las relaciones sexuales forzadas dentro del matrimonio se clasifican como agresión sexual o violación (entre marido y mujer de cualquier edad), esto garantiza que TODAS las mujeres y niñas puedan estar protegidas.
El principio de que la agresión sexual y la violación pueden ocurrir dentro del matrimonio no es exclusivo del matrimonio infantil: puede ocurrir independientemente de la edad de los cónyuges, pero es más probable que ocurra en matrimonios infantiles. Además, demasiados países tienen excepciones a sus leyes sobre la violación que permiten la violación dentro del matrimonio (violación conyugal).
Si un país tiene una ley que prohíbe la violación conyugal, cualquier niña o mujer puede denunciar a su marido ante las autoridades si éste la obliga a mantener relaciones sexuales. En Sierra Leona y Colombia, donde el matrimonio infantil se ha prohibido hace poco, los gobiernos ya habían reconocido la violación conyugal como delito. Esto significaba que antes de que se prohibiera el matrimonio infantil, una niña todavía tenía una forma de denunciar a su marido por relaciones sexuales forzadas.
Sin embargo, debe reconocerse que las mujeres y las niñas pueden enfrentar desafíos al tomar esta ruta, especialmente si no tienen un modo seguro de separarse a sí mismas o a sus hijos de sus maridos.
