LEYES SOBRE TODOS LOS MATRIMONIOS Y FAMILIAS.
Según la Declaración Universal de Derechos Humanos, toda persona tiene derecho a contraer matrimonio libremente y con el consentimiento de ambas partes. Así lo establece también la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (CEDAW) de las Naciones Unidas. El matrimonio infantil viola este derecho fundamental.
La CEDAW contiene derechos adicionales para las mujeres, como la igualdad de derechos en el matrimonio, la decisión sobre cuándo y cuántos hijos tener, el divorcio y el cuidado y la custodia de los hijos. Todos los países promulgan leyes relacionadas con estas cuestiones, pero no todas prevén la igualdad de derechos entre los cónyuges, a pesar de que casi todos los países han ratificado la CEDAW.
Existen formas en que las leyes sobre el matrimonio y las familias pueden proteger a las niñas del matrimonio infantil.
1.
Todos los paÃses, pero especialmente aquellos que han ratificado la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer, deberÃan haber consagrado en sus leyes o constituciones nacionales el derecho a casarse libremente y con pleno consentimiento.
No es posible que alguien definido legalmente como niño dé su consentimiento para casarse y, en la mayoría de los casos, los niños que se casan no han elegido libremente a su cónyuge.
Lamentablemente, el derecho a casarse libremente y con pleno consentimiento no está consagrado en todos los países. Incluso cuando lo está, las excepciones a las leyes sobre matrimonio infantil suelen prevalecer sobre él; por ejemplo, cuando un niño puede casarse antes de los 18 años con el consentimiento de un tutor legal o un juez, o cuando se aceptan leyes religiosas y culturales que permiten el matrimonio infantil.
2.
Asegúrese de que todos los nacimientos y matrimonios se registren ante la autoridad gubernamental correspondiente lo más rápidamente posible y que los certificados de nacimiento sean revisados por funcionarios antes de que se celebre un matrimonio.
En muchos países, el registro legal es un requisito cuando alguien nace, se casa y muere. La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño establece específicamente que los niños deben ser registrados “inmediatamente después del nacimiento”. El registro legal tiene muchos beneficios, entre ellos, la prevención de los matrimonios infantiles.
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Si un niño se registra al nacer, entonces resulta mucho más fácil verificar su edad cuando se casa, siempre que el gobierno tenga una ley que garantice que los certificados de nacimiento se verifiquen antes de que se celebre el matrimonio.
Si el matrimonio debe registrarse y el país tiene una ley que prohíbe el matrimonio antes de los 18 años, los matrimonios infantiles no serán reconocidos o podrán ser declarados ilegales. Incluso si se permite el matrimonio infantil (por ejemplo, a los 16 años), esto al menos evita que niñas más jóvenes se casen ilegalmente.
Sin embargo, la aplicación de estas leyes plantea muchos problemas, normalmente porque no hay suficientes oficinas o personal para cubrir todas las zonas de cada país. A menudo, estas oficinas se encuentran en ciudades grandes y el matrimonio infantil suele ser más frecuente en zonas rurales o remotas. En los países más pobres, incluso cuando el matrimonio infantil está prohibido y la ley exige el registro del matrimonio, se hacen concesiones a las personas que no viven cerca de una oficina de registro. Por ejemplo, es posible que el registro sólo se exija dentro de los tres meses siguientes a la celebración del matrimonio.
Además de tener la mayor población del mundo, la India es también uno de los países más grandes del mundo desde el punto de vista geográfico. A pesar de contar con un gran número de funcionarios públicos, sigue siendo un reto para el gobierno llegar a todos los pueblos y comunidades. Sin embargo, cada pueblo tiene su propio "consejo" (panchayat), compuesto por representantes electos de la comunidad. Recientemente, la India ha hecho que los panchayats sean responsables del registro de los matrimonios, lo que dificulta mucho más los matrimonios infantiles.
3.
Poner fin a las prácticas y leyes matrimoniales discriminatorias.
Muchos países reconocen los matrimonios celebrados conforme a leyes religiosas, culturales o tradicionales, a veces denominadas "leyes personales". Algunos de estos tipos de leyes matrimoniales discriminan a las mujeres y las dejan con menos protecciones en comparación con las mujeres que se casan conforme a la ley regular o "civil". Los matrimonios infantiles suelen implicar que un hombre adulto se case con un niño, por lo que ya existe un fuerte desequilibrio de poder, y las prácticas y leyes matrimoniales discriminatorias profundizan y sostienen este desequilibrio de poder durante todo el matrimonio, e incluso más allá.
A continuación se presentan algunos ejemplos de prácticas y leyes matrimoniales discriminatorias.
Poligamia, que generalmente es la práctica de que los hombres tengan más de una esposa.
Los hombres tienen automáticamente la custodia legal de sus hijos, independientemente de quién sea el principal proveedor de cuidado de ellos.
Las mujeres tienen menos o ningún derecho a la propiedad de bienes compartidos, como la casa familiar.
Imponer condiciones estrictas para que una mujer solicite el divorcio, con menos condiciones o ninguna condición impuesta a los hombres si solicitan el divorcio.
Dar una mayor proporción de la herencia a los herederos varones que a las mujeres, de modo que si muere un marido, la mujer recibirá una parte menor de la herencia que sus hijos. Si hay más de una esposa, la parte será aún menor.
La poligamia, en particular, puede ser un factor que impulse el matrimonio infantil, y especialmente en el caso de matrimonios en los que un niño y un hombre mayor son casados. Las niñas pueden ser casadas como esposas adicionales, para dar a los hombres más oportunidades de tener hijos.
Por lo general, los gobiernos no tienen el poder de "cambiar" las leyes personales, pero pueden crear leyes matrimoniales y familiares no discriminatorias, de conformidad con la Convención de las Naciones Unidas sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer, y asegurarse de que estas prevalezcan sobre las leyes personales. También pueden asegurarse de que todos los matrimonios se registren de conformidad con el derecho civil y de que este se aplique en caso de muerte o divorcio.
Si las mujeres tienen los mismos derechos, esto puede impedir que los hombres adultos quieran casarse con niñas, ya que les da a las mujeres más poder en el matrimonio independientemente de su edad.
4.
Garantizar que las mujeres y las niñas comprendan y tengan acceso a sus derechos de salud, incluidos la salud y los derechos sexuales y reproductivos.
Todas las personas tienen derecho a la atención sanitaria, pero los derechos de las mujeres a la atención sanitaria incluyen disposiciones detalladas que les otorgan el derecho a decidir sobre su salud sexual, cuándo tener hijos y cuántos tener. Estos derechos suelen denominarse "salud y derechos sexuales y reproductivos" o SDSR. Las mujeres y las niñas también tienen protecciones sanitarias adicionales cuando están embarazadas o se convierten en madres (derechos de salud materna).
Muchos de estos derechos están previstos en la Convención de las Naciones Unidas sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer. La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño también establece que los niños deben recibir educación y apoyo para ayudarlos a comprender sus derechos.
Si un país crea leyes para garantizar estos derechos, puede ayudar a prevenir algunos matrimonios infantiles y también puede proteger a las niñas que ya están casadas de algunas de las peores consecuencias del matrimonio infantil, como el desarrollo de complicaciones de salud o la muerte de niñas como resultado de quedar embarazadas y tener hijos antes de que sus cuerpos estén preparados para soportar el esfuerzo físico.
Hay dos formas principales en que los gobiernos pueden crear leyes o políticas para garantizar estos derechos.
Educación integral en materia de salud y derechos sexuales y reproductivos en las escuelas. Se ha demostrado sistemáticamente que una educación en materia de salud y derechos sexuales y reproductivos de buena calidad y adecuada a la edad favorece la toma de decisiones positivas por parte de los jóvenes sobre su salud sexual y produce resultados positivos a largo plazo en materia de salud. Además, cuando los niños comprenden sus cuerpos y sus derechos sobre ellos, incluido el consentimiento, pueden adquirir los conocimientos necesarios para abogar ante sus familias y evitar sus propios matrimonios infantiles, así como para reducir la vulnerabilidad de los niños al abuso sexual infantil.
Acceso confidencial y no discriminatorio a la planificación familiar para mujeres y niñas. La planificación familiar permite a las personas tener hijos si así lo desean y planificar cuándo tenerlos. Esto se logra generalmente mediante el uso de métodos anticonceptivos, como los preservativos y la píldora anticonceptiva, que previenen los embarazos. En algunas partes del mundo, el embarazo precoz o adolescente es un factor que favorece el matrimonio infantil, ya que las familias o las comunidades pueden percibir como "vergonzoso" tener un hijo sin estar casadas. En otras partes del mundo, el embarazo precoz o adolescente es resultado del matrimonio infantil.
Lamentablemente, muy pocos países cuentan con este tipo de leyes o políticas, a pesar de haberse comprometido a hacer efectivos estos derechos a nivel nacional e internacional. Incluso si cuentan con leyes o políticas, pueden encontrarse con importantes obstáculos para hacerlos efectivos.
Presión social: Aunque la evidencia muestra que la educación sobre salud y derechos sexuales y reproductivos lleva a los jóvenes a tomar decisiones positivas, decidir tener relaciones sexuales más tarde y tener una mejor salud sexual, muchas personas creen que enseñar a los jóvenes sobre sexo, relaciones y salud sexual conducirá a tener relaciones sexuales más tempranas.
Falta de recursos: Tanto en el caso de la educación sobre salud y derechos sexuales y reproductivos como en el de la planificación familiar, incluso los gobiernos que cuentan con leyes y políticas para impartirlas pueden no tener el dinero o el personal necesarios para llegar a todos los habitantes del país. La financiación de la educación en los países de bajos ingresos ha estado en crisis durante años, y 250 millones de niños no asisten a la escuela. Con este tipo de presiones, es difícil para los gobiernos priorizar la educación sobre salud y derechos sexuales y reproductivos. Además, según las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud para 2023, 257 millones de mujeres en edad reproductiva tienen una necesidad insatisfecha de anticoncepción. Las razones de ello incluyen el acceso limitado a la anticoncepción o la elección de métodos, la oposición cultural o religiosa, la mala calidad de los servicios disponibles y las barreras basadas en el género.
