LEYES SOBRE EL MATRIMONIO INFANTIL.
1.
Una ley nacional que fija la edad legal para contraer matrimonio en 18 años para todos es el punto de partida para legislar contra el matrimonio infantil.
Para que esta ley sea efectiva, debe:
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tener prioridad sobre cualquier ley religiosa, consuetudinaria, cultural o personal que permita el matrimonio infantil
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No se permiten excepciones para el consentimiento de los padres o de otro tipo.
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No hay excepciones en caso de embarazo o violación.
En los países "federados" (en los que los estados tienen cierta independencia para crear sus propias leyes), una ley nacional que prohíba el matrimonio infantil debería tener prioridad explícita sobre cualquier ley estatal que no lo prohíba. Por ejemplo, la India tiene una ley nacional que tiene prioridad sobre la ley estatal. Otro ejemplo es Estados Unidos, que no tiene una ley nacional que prohíba el matrimonio infantil. En cambio, cada uno de los 50 estados tiene sus propias leyes, y la mayoría de los estados no tienen una ley que prohíba el matrimonio infantil.
Pakistán es un ejemplo interesante, ya que los intentos de elevar a 18 años la edad legal para contraer matrimonio para las niñas fracasaron. En cambio, algunos estados han modificado sus leyes para elevar la edad legal a 18 años y ahora tienen leyes más estrictas que la ley nacional.
Existen otras leyes específicas sobre el matrimonio infantil que podrían crearse para apoyar una prohibición total.
2.
Los países pueden hacer que sea ilegal concertar o comprometer a niños en un matrimonio infantil.
Algunos países permiten a las familias comprometer a sus hijos en matrimonio mucho antes de que se celebre la ceremonia nupcial. Esto puede ocurrir incluso antes de que nazca el niño. Esta práctica puede conocerse como compromiso matrimonial, o concertación o arreglo de un matrimonio infantil. Nepal es un ejemplo de país que ha declarado ilegal esta práctica y quienes participan en este acto pueden ser castigados.
3.
Hacer ilegal el pago de una dote o “precio de la novia”.
Algunas prácticas tradicionales incluyen la expectativa de que una familia entregue dinero o regalos a la otra con ocasión de un matrimonio entre las dos familias. La dote es tradicionalmente pagada por la familia de la novia y el "precio de la novia" es pagado por la familia del novio; el pago depende de la religión, la cultura o la tradición. La ilegalización de estas prácticas puede prevenir los matrimonios infantiles. La India ha prohibido el pago de dotes y Kenia ha prohibido el pago de precios de la novia.
4.
Perseguir a funcionarios y proveedores que participen en matrimonios infantiles.
Muchas personas pueden participar en una ceremonia de matrimonio infantil; algunos ejemplos son:
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el funcionario que realiza el servicio matrimonial, a menudo se trata de un líder cultural, religioso o comunitario
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Empresas que proporcionan artículos como ropa de boda, decoraciones, comida y lugares de celebración.
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el funcionario que registra un matrimonio infantil en los registros gubernamentales.
En Nepal, un funcionario que celebre un matrimonio infantil puede ser procesado. En la India, los funcionarios y proveedores que participen en matrimonios infantiles pueden ser procesados.
5.
Convertir en delito el secuestro, transporte o tráfico de niños con fines de matrimonio infantil.
Las niñas pueden ser raptadas de sus hogares o engañadas para que abandonen sus hogares y obligadas a contraer matrimonio infantil. De manera similar, no todos los matrimonios infantiles son resultado de que ambas familias, la del novio y la de la novia, estén de acuerdo en contraer matrimonio. Esto puede ocurrir de distintas maneras.
En las zonas afectadas por conflictos, las milicias armadas pueden secuestrar a una o más niñas de una comunidad con el fin de casarlas con soldados. A menudo, las niñas que se encuentran en estas situaciones también son explotadas de otras maneras.
Los hombres pueden engañar a las niñas haciéndoles creer que van a salir a pasar el día o a una cita, cuando en realidad están siendo raptadas con el fin de casarlas. Esto puede ocurrir en cualquier lugar, por ejemplo, en países donde las relaciones sexuales prematrimoniales se consideran vergonzosas o donde son ilegales.
Una versión extrema del traslado de niños para contraer matrimonio se da cuando las familias viven en países donde el matrimonio infantil es difícil de practicar y las niñas son llevadas "de vacaciones" para casarse en un país donde el matrimonio infantil se practica con mayor facilidad. En este caso, si sólo uno de los padres se lleva a la niña a otro país para contraer matrimonio sin el consentimiento o el conocimiento del otro padre, entonces se trataría de secuestro y traslado. Si ambos padres lo sabían y estaban de acuerdo, se trataría simplemente de traslado. Ambos casos deberían ser considerados delitos.
Los traficantes también pueden engañar a las familias más pobres de los países de bajos ingresos para que envíen a sus hijas lejos de sus hogares, creyendo que así obtendrán trabajo remunerado y la oportunidad de continuar su educación. En cambio, las niñas son casadas y, por lo general, explotadas como trabajadoras domésticas en el hogar de la familia de su marido.
La mayoría de los países tienen leyes contra el secuestro y la trata de personas, y muchos países aplican castigos más severos cuando un niño ha sido secuestrado o víctima de trata. Sin embargo, la creación de una ley específica que penalice el acto de secuestro o trata de un niño con fines de matrimonio puede actuar como un factor disuasorio adicional contra el matrimonio infantil. Este es el caso de Kenia, por ejemplo.
6.
Crear una ley que permita a las personas que se casaron siendo niños terminar o “anular” sus matrimonios.
En los países donde el matrimonio infantil está prohibido pero todavía se practica, una ley que ofrezca a las personas que se casaron cuando eran niños una forma de denunciar y escapar de sus matrimonios puede actuar como elemento disuasorio contra el matrimonio infantil.
Una vez que se lleva a cabo una ceremonia de matrimonio infantil, las familias a menudo creen que es demasiado tarde para que la ley intervenga, especialmente si no tienen que registrar legalmente el matrimonio, si hay una demora aceptada para registrar el matrimonio o si las leyes de registro de matrimonio no se implementan adecuadamente.
Además, las leyes de muchos países reconocen que un matrimonio es legal una vez celebrado, lo que puede proteger especialmente los derechos de las niñas o mujeres (por ejemplo, si han tenido un hijo o si quedarían desamparadas si la ley interviniera y declarase ilegal su matrimonio).
Si existe una ley que brinda a las personas una manera de denunciar su matrimonio infantil y ponerle fin, esto significa que aquellos involucrados en hacer realidad el matrimonio aún pueden ser procesados.
Una ley de este tipo debería:
Proteger la seguridad de las niñas y las mujeres, garantizando que exista apoyo financiero de emergencia si han dependido de su marido o de su familia, y proporcionándoles acceso a una vivienda segura para ellas y los hijos que puedan tener.
Declarar "nulo" el matrimonio, en particular para que las niñas y las mujeres no sean estigmatizadas por el matrimonio, al tiempo que se garantiza que todos los hijos del matrimonio sigan teniendo derecho legal a recibir apoyo financiero y herencia de la familia de su padre.
Proporcionar apoyo rehabilitador a largo plazo a las víctimas, como asesoramiento, compensación estatal o manutención financiera (o pensión alimenticia) del cónyuge adulto o su familia, y apoyo legal durante todo el proceso de enjuiciamiento.
Brindar apoyo para la reinscripción en la escuela y para recuperar la educación perdida como resultado del matrimonio infantil, si la víctima todavía es una niña cuando denuncia el matrimonio.
Si una víctima de matrimonio infantil tiene 18 años o más, debería poder tomar una decisión informada y definitiva sobre si se aplica o no esta ley. Esto significa que debe comprender qué protección y apoyo financiero están a su disposición y a la de sus hijos, y que debe tener la última palabra sobre si su matrimonio se declara nulo (o "anulado") o no.
La Ley de Prohibición del Matrimonio Infantil de la India incluye muchos de estos mecanismos, aunque limita el período en el que se puede denunciar un matrimonio a dos años después de alcanzar la mayoría de edad. Esto significa que una vez que la mujer cumple 21 años, esta ley ya no se aplica.
