Por qué la salud mental es importante en las respuestas al matrimonio infantil

Cada año, el matrimonio infantil afecta a más de 12 millones de niñas en todo el mundo. A pesar de estar explícitamente contemplado en el Objetivo de Desarrollo Sostenible 5, el matrimonio infantil, precoz y forzado sigue estando profundamente arraigado en todas las regiones. Si bien gobiernos, organizaciones de la sociedad civil y organizaciones sin fines de lucro están tomando medidas significativas para prevenir el matrimonio infantil mediante reformas legales e intervenciones comunitarias, a menudo se pasa por alto el impacto a largo plazo en el bienestar mental y emocional de las sobrevivientes.

Este artículo ofrece una descripción general de las investigaciones existentes sobre las consecuencias del matrimonio infantil para la salud mental y sostiene que las políticas y los programas relacionados con el matrimonio infantil deben priorizar el apoyo a la salud mental basado en el trauma y centrado en los sobrevivientes, que son fundamentales para la recuperación a largo plazo y la dignidad de los sobrevivientes.

Los efectos del matrimonio infantil en la salud mental

Las repercusiones psicosociales del matrimonio precoz y forzado en una niña son complejas y multifacéticas. La profundidad del daño a menudo pasa desapercibida, ya que el trauma mental puede no dejar cicatrices físicas, por lo que rara vez las personas notan estas heridas invisibles. Las personas casadas durante la infancia enfrentan importantes desafíos de salud mental debido a la exposición temprana a la violencia y la pérdida de autonomía. El matrimonio precoz expone a las niñas a un mayor riesgo de abuso sexual, físico y psicológico, lo que a menudo restringe su capacidad para escapar de relaciones abusivas. Las niñas casadas también experimentan eventos vitales traumáticos como embarazo precoz, infecciones de transmisión sexual, complicaciones maternas, separación, divorcio, viudez y conflictos familiares en una edad destinada al aprendizaje y el desarrollo. Las niñas con frecuencia se ven presionadas a concebir poco después del matrimonio, a pesar de que las complicaciones relacionadas con el embarazo son una de las principales causas de muerte entre las personas de 15 a 19 años . El limitado poder de decisión restringe su capacidad para llevar una vida de sus propias elecciones, lo que conduce a muchos trastornos de salud mental. La evidencia vincula sistemáticamente el matrimonio infantil con malos resultados de salud mental, como depresión, ansiedad, baja autoestima e ideación suicida . Sin embargo, los servicios de salud mental para niñas casadas siguen siendo escasos y con escasos recursos. La movilidad limitada, el estigma en torno a la salud mental, los roles de género definidos y la pérdida de autonomía obstaculizan aún más el acceso a la atención . Se necesitan con urgencia sistemas de apoyo específicos y centrados en las sobrevivientes para las niñas casadas.

La investigación de Burgess et al. (2022), basada en datos de 12 países, principalmente del Sur Global, subraya los hechos mencionados. El estudio identifica la violencia de pareja, la pobreza, los problemas relacionados con el parto y el aislamiento como factores clave que contribuyen al malestar emocional. entre las niñas casadas . La depresión emergió como la condición de salud mental reportada con mayor frecuencia , mientras que la ansiedad, fobias, angustia psicológica, abuso de sustancias, bienestar negativo y trastorno de personalidad antisocial se reportaron con menor frecuencia. Los hallazgos subrayan un vínculo claro entre el matrimonio infantil y la mala salud mental, al mismo tiempo que destacan lagunas significativas en la evidencia. Otro estudio de Jones et al. (2025) analiza las consecuencias para la salud mental del matrimonio infantil, basándose en datos de métodos mixtos de 8.567 jóvenes de 15 a 24 años en países afectados por conflictos, incluidos Bangladesh, Etiopía y Jordania. El estudio encontró que las niñas casadas antes de los 18 años experimentan niveles más altos de angustia emocional y depresión, y menor resiliencia que sus pares nunca casadas . El estudio también destaca que las niñas casadas tienen acceso limitado al apoyo socioemocional de amigos y adultos de confianza. Las restricciones de movilidad moldeadas por normas de género conservadoras y la exclusión de la educación aíslan aún más a las niñas casadas, limitando sus redes de pares y el acceso a servicios que podrían proporcionar información y apoyo.

Si bien las consecuencias físicas y sociales de esta práctica nociva se reconocen cada vez más, sus profundos impactos en la salud mental siguen estando subrepresentados en las políticas y los programas. Una investigación de Elnakib et al. (2024) reveló que las niñas casadas antes de los 18 años enfrentan vulnerabilidades específicas y mayores; sin embargo, los programas que abordan sus necesidades siguen siendo limitados . Si bien los esfuerzos mundiales se han centrado principalmente en prevenir el matrimonio infantil, se ha prestado mucha menos atención al apoyo a las niñas casadas. Las intervenciones existentes priorizan predominantemente la salud sexual y reproductiva, con un enfoque mínimo en la salud mental, el bienestar social, la educación o el empoderamiento económico. A pesar de la evidencia que vincula el matrimonio infantil con problemas de salud mental y un mayor riesgo de violencia de pareja, sobrevivientes y expertos enfatizan que los factores sociales influyen significativamente en cómo el matrimonio infantil afecta la salud mental y exigen mayor incidencia para abordar esta brecha. Burgess et al. (2023) también enfatizan que las respuestas futuras deben priorizar el apoyo psicológico y social, con un fuerte enfoque en las niñas y mujeres jóvenes que actualmente están casadas .

El camino a seguir

De cara al futuro, la salud mental debe reconocerse como una consecuencia central y a largo plazo del matrimonio infantil , y no como una preocupación secundaria. Las respuestas deben centrarse en las sobrevivientes y ser específicas para cada contexto, considerando la edad de las niñas, su estado civil y de maternidad, la dinámica familiar, la situación económica, el nivel educativo y las normas sociales que configuran sus vidas. El apoyo a la salud mental debe integrarse desde el principio en los programas de matrimonio infantil, violencia de género y salud adolescente, con financiación específica, vías de derivación claras y vínculos con los servicios sociales y de salud existentes, en lugar de tratarse como una opción.

Los esfuerzos deben priorizar el apoyo accesible y comunitario que reduzca el aislamiento y el estigma . El mayor impacto se logra cuando estas iniciativas se implementan a nivel nacional. Los espacios seguros, los grupos de apoyo entre pares y las intervenciones psicosociales pueden brindar apoyo emocional inmediato, ayudar a identificar necesidades más graves y conectar a las personas sobrevivientes con agencias y servicios de confianza. Estos enfoques deben combinarse con opciones de apoyo individual, como la terapia. o Se ofrecen líneas telefónicas de ayuda y asistencia práctica, como guarderías y transporte, para garantizar la participación de las niñas casadas y las madres jóvenes. Involucrar a las familias, parejas, suegros y líderes comunitarios contribuirá a crear un entorno de apoyo para las sobrevivientes, aunque la inclusión significativa de estas partes interesadas puede seguir siendo un desafío.

Las respuestas de salud mental también deben integrarse en todos los sectores, utilizando los puntos de entrada existentes, como las clínicas de salud, la atención prenatal, las escuelas, los programas de vacunación y los trabajadores de salud comunitarios para llegar a las niñas casadas. Los proveedores de servicios de primera línea necesitan capacitación a través de programas de desarrollo de capacidades para reconocer los problemas de salud mental, brindar apoyo oportuno e informado sobre el trauma y conectar a los pacientes con agencias o profesionales de la salud. Al mismo tiempo, el bienestar de los sobrevivientes debe apoyarse a través de la educación, el desarrollo de habilidades y el acceso a medios de vida seguros , ya que la seguridad económica y las alternativas reales al matrimonio están estrechamente vinculadas a la salud mental. Finalmente, la inversión sostenida en datos, investigación y evaluación es esencial para comprender qué funciona, fortalecer la rendición de cuentas y ampliar modelos efectivos centrados en los sobrevivientes dentro de los respectivos sistemas nacionales. Además, las conversaciones, debates y diálogos nacionales e internacionales sobre salud mental y matrimonio infantil pueden ayudar a atraer la atención mundial hacia este tema sensible pero apremiante.

Para abordar las deficiencias mencionadas, es necesario integrar sistemáticamente el apoyo a la salud mental en los marcos de respuesta al matrimonio infantil. La salud mental debe considerarse una consecuencia fundamental y a largo plazo del matrimonio infantil e integrarse en programas comunitarios centrados en las sobrevivientes, en los sistemas de salud, educación y protección, garantizando que las sobrevivientes no solo estén protegidas del daño, sino también apoyadas para sanar y reconstruir sus vidas.