Las mujeres lideran los esfuerzos comunitarios para poner fin al matrimonio infantil en Benin.

En las comunidades rurales de Tabuta y Manta, en el municipio de Bokombe, prefectura de Atakora, una iniciativa comunitaria reunió a 189 mujeres de grupos locales para abordar las causas fundamentales del matrimonio infantil y promover la acción colectiva para prevenirlo. El diálogo fue facilitado por la Sra. Imbo Ifonte Imbo, Oficial de Programa de la Asociación de Grupos de Mujeres Tikona de Bokombe, quien situó a las mujeres en el centro de los esfuerzos para construir un futuro sin matrimonio infantil en Benín.

Esta participación brindó un espacio interactivo para que las mujeres examinaran los factores sociales, culturales y económicos que siguen contribuyendo al matrimonio infantil en sus comunidades. Mediante debates guiados, las participantes reflexionaron sobre los efectos perjudiciales del matrimonio precoz en la salud, la educación, el bienestar y las oportunidades de vida de las niñas, basándose en sus experiencias vividas y las realidades de sus comunidades.

Una preocupación clave planteada durante los debates fue el papel de los rituales de bar mitzvá, en los que niñas de tan solo 11 a 13 años a veces son obligadas a contraer matrimonio. Las participantes destacaron cómo las presiones económicas asociadas a estos rituales pueden empujar a las familias al matrimonio precoz, con la expectativa de que los futuros esposos cubran los costos asociados. Al identificar estas prácticas, las mujeres exploraron colectivamente cómo se entrelazan la tradición, la pobreza y las expectativas sociales, y cómo estas pueden abordarse mediante un diálogo comunitario sostenido.

La sesión también enfatizó el papel crucial de las mujeres en las iniciativas de prevención, reconociendo su influencia en las familias, las redes sociales y los órganos locales de toma de decisiones. Los participantes destacaron la necesidad de una colaboración continua con los líderes tradicionales y los jefes tribales para cambiar las costumbres y proteger a las niñas del matrimonio precoz y forzado en las comunidades rurales.

El evento concluyó con el compromiso de 37 mujeres de oponerse al matrimonio infantil y seguir concienciando a sus comunidades. Al hablar de este enfoque, la facilitadora enfatizó la importancia de estos diálogos, señalando lo siguiente:

“Los diálogos ciudadanos con redes de mujeres sobre el matrimonio infantil son espacios inclusivos que contribuyen a sensibilizar y empoderar a las mujeres para que alcen la voz y denuncien este fenómeno en sus comunidades”.

— M'PO IFONTI M'PO, Oficial de Programa, Asociación de Grupos de Mujeres de Ticona, Bucumbe

Esta iniciativa liderada por la comunidad reafirmó un principio central del enfoque "Un mundo sin matrimonio infantil": el cambio duradero comienza cuando las propias comunidades lideran la conversación, basándose en el respeto, el conocimiento local y la responsabilidad compartida de proteger los derechos de los niños.